Existen dificultades para diferenciar lo que se entiende por edificio enfermo y por síndrome del edificio enfermo.

Un edificio con unas determinadas patologías constructivas es un edificio enfermo, pero mientras éstas no se agraven sólo son un problema potencial para sus ocupantes; por ejemplo, aluminosis en la estructura del inmueble, aparición de fisuras en los cerramientos, desprendimiento de elementos de las fachadas, etc.

En esta Unidad Didáctica haremos referencia a otro tipo de edificios enfermos: aquellos que presentan problemas activos de salud a sus ocupantes mientras permanecen en su interior.